Esej je kratka literarna pisna oblika, ki avtorju omogoča, da izrazi svoje misli, razmisleke, mnenja in sklepe o določeni temi. V nasprotju z bolj formalnimi pisnimi oblikami je esej prilagodljiv in dopušča avtorjev subjektiven pristop.
Esej lahko obravnava širok nabor tem – osebnih, družbenih ali znanstvenih. Ključni cilj esejev je posredovati globlje razumevanje teme ter bralca spodbuditi k razmišljanju o predstavljenih vsebinah.
Značilnost esejev sta individualnost in prepoznaven avtorjev slog. Esej omogoča izražanje lastne perspektive ter uporabo osebnih izkušenj pri analizi in argumentaciji. Pomembno je, da ima esej povezano strukturo in logičen tok misli, hkrati pa pušča prostor za ustvarjalnost in izvirnost pri izražanju idej.